A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é uma das vitaminas mais importantes do complexo B.
O seu papel é promover a produção de células sanguíneas, além de atuar no sistema nervoso e na saúde cardíaca.
Apesar disso, nosso corpo não consegue produzi-la. Portanto, precisamos ingerir esse nutriente por meio de alimentos de origem animal, como carnes, peixes, frango, ovos e laticínios, ou por suplementos, quando necessário.
Quer saber mais? Vamos te contar tudo sobre como a vitamina B12 pode melhorar sua qualidade de vida e prevenir doenças sérias. Confira!
Sumário
Funções da vitamina B12
A vitamina B12 exerce diversas funções que garantem o bom funcionamento do nosso organismo. A seguir, vamos entender melhor sobre suas ações:
1 – Combate a anemia megaloblástica
A vitamina B12 é indispensável para a produção de hemácias, as células vermelhas responsáveis pelo transporte de oxigênio no sangue.
Por isso, quando os níveis desse nutriente estão baixos no nosso corpo, ocorre um tipo específico de anemia, conhecido como anemia megaloblástica, em que as células sanguíneas ficam grandes e menos funcionais.
Além de causar cansaço extremo e fraqueza muscular, essa doença pode afetar o funcionamento do corpo como um todo, levando a outros sintomas, como falta de ar e dificuldade de concentração.
2 – Preserva a saúde cerebral
A vitamina B12 atua na formação de mielina, uma camada que envolve e protege os neurônios, permitindo a transmissão adequada de impulsos elétricos entre as células nervosas.
Logo, a deficiência de vitamina B12 no organismo pode levar a danos irreversíveis nos nervos, provocando sintomas como formigamentos nos pés e/ou mãos, perda de sensibilidade e até dificuldade de se movimentar.
A longo prazo, a falta desse nutriente está associada ao declínio cognitivo, demência e doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson.
3 – Contribui para a saúde cardiovascular
A vitamina B12 regula os níveis de homocisteína no sangue, um aminoácido que, em grandes quantidades, pode danificar as artérias e aumentar o risco de doenças cardiovasculares graves, como infarto e AVC.
Além disso, ela melhora a circulação sanguínea e mantém a integridade dos vasos, ajudando a evitar a formação de coágulos e a diminuir os riscos de trombose e aterosclerose.
4 – Favorece a regeneração celular
Outra função da vitamina B12 é participar da produção e manutenção do DNA e RNA. Assim, juntamente com a vitamina B9 (ácido fólico), ela promove a regeneração dos tecidos e a produção de proteínas.
Então, quando há falta de B12 no corpo, esses processos podem ser comprometidos, resultando em erros genéticos que podem aumentar o risco de mutações celulares, doenças genéticas e até mesmo certos tipos de câncer.
Além disso, a vitamina B12 é essencial durante a gestação, pois ela garante a formação adequada do sistema nervoso do bebê e reduz os riscos de malformações congênitas, assim como o ácido fólico.
Quais pessoas são mais fáceis de ter deficiência de vitamina B12?
Idosos, vegetarianos estritos, veganos, bariátricos e pessoas com problemas digestivos, como a doença de Crohn ou celíaca, devem ter atenção redobrada com os níveis de vitamina B12.
Isso porque, além da B12 está presente somente em alimentos de origem animal, a absorção de nutrientes costuma ser afetada em idosos, após a cirurgia bariátrica e em doenças que afetam o trato gastrointestinal.
Por isso, esses grupos são mais favoráveis à suplementação de B12 para evitar a deficiência e suas complicações.
Sintomas de falta de vitamina B12
A deficiência de vitamina B12 pode provocar fadiga constante, palidez, tonturas, formigamento nas mãos e pés e fraqueza muscular.
Além disso, sintomas mais graves, como confusão mental, convulsões, dificuldade para andar, perda de memória e problemas cognitivos, também podem aparecer.
Mas vale mencionar que os sinais da falta de vitamina B12 podem ser facilmente confundidos com outras condições. Por isso, o ideal é fazer um exame de sangue para certificar a carência.
Quando fazer exame de B12?
O exame de vitamina B12 costuma ser solicitado como parte dos exames de rotina para avaliar os níveis desse nutriente no sangue, principalmente quando há suspeita de deficiência.
De modo geral, os valores considerados normais ficam entre 210,0 e 911,0 pg/mL, mas podem variar de acordo com o laboratório, por conta das diferenças nos métodos de medição.
Através desse exame, é possível verificar se os níveis de B12 estão adequados ou não, ajudando a evitar problemas de saúde associados tanto à falta quanto ao excesso dessa vitamina.
Causas de vitamina B12 baixa
A deficiência de B12 é identificada quando os níveis no sangue caem abaixo de 210,0 pg/mL. Isso pode ocorrer principalmente devido à ingestão insuficiente de alimentos ricos em vitamina B12.
Além disso, algumas doenças, como a anemia perniciosa, reduzem a produção do fator intrínseco, uma substância necessária para nosso corpo absorver a vitamina adequadamente.
Bem como, alguns medicamentos, como os usados para reduzir a acidez estomacal ou antibióticos, também podem interferir na absorção de B12.
Por fim, idosos, pessoas com doenças gastrointestinais, como doença celíaca, ou indivíduos que fizeram cirurgia no estômago ou intestino, são outros grupos suscetíveis a B12 baixa.
Causas de vitamina B12 alta
Embora raro, o excesso de vitamina B12, com níveis superiores a 911,0 pg/mL, pode ser um indicativo de outras condições de saúde.
Normalmente, o corpo consegue eliminar o excesso desta vitamina através do suor ou urina. Porém, quando os níveis permanecem altos, isso pode estar relacionado a doenças mais graves, como hepatite, cirrose ou até leucemia.
Nesses casos, é importante refazer o exame e/ou realizar exames complementares para investigar a causa e iniciar o tratamento precocemente.
Quem precisa suplementar vitamina B12?
Nem sempre é possível obter toda a vitamina B12 necessária apenas pela alimentação, especialmente para grupos de risco, como vegetarianos, veganos e idosos.
Nesses casos, a suplementação pode ser necessária. Mas é importante lembrar que o suplemento deve ser utilizado sob orientação médica ou nutricional, já que doses excessivas podem mascarar outros problemas de saúde.
Atualmente, é possível encontrar suplementos de B12 em cápsulas, comprimidos e até injeções, sendo este último indicado para casos mais graves de deficiência.
Quer saber mais?
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Referências
DOURADO, S. A. S.; PAULA, L. O. DEFICIÊNCIA DE VITAMINA B12 NO PÓS-OPERATÓRIO DE CIRURGIA BARIÁTRICA: UMA REVISÃO DE LITERATURA. Revista Saúde.Com, v. 14, n. 1, p. 1112-1120, 2018.
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MARTINS, J. T.; SILVA, M. C.; STRECK, E. L. EFEITOS DA DEFICIÊNCIA DE VITAMINA B12 NO CÉREBRO. Revista Inova Saúde, v. 6, n. 1, p. 192-206, 2017.VIANA, A. S. T. et al. Você sabia que a falta de vitamina B12 pode desencadear doenças neurológicas?. Research, Society and Development, v. 11, n. 3, p. 1-11, 2022.
Nutricionista pelo Centro Universitário das Faculdades Metropolitanas Unidas (FMU) e pós graduada em Comportamento Alimentar pelo Instituto de Pesquisas, Ensino e Gestão em Saúde (IPGS).
Experiência acadêmica em pesquisa científica e produção de conteúdos com embasamento científico. Trabalha com marketing de conteúdo, com foco na divulgação de informação de qualidade baseada em ciência sobre alimentação e suplementação.
